西北地区地处内陆，气温冷热变化剧烈，年降水量表现出由东向西逐渐减少的态势．新疆的东部和南部降水甚少，吐鲁番盆地西部的托克逊年降水量仅5.9毫米，是全国降水最少的地方．新疆西北部因受西风气流的影响，降水略多一些．由于海拔较高和云量较少，本区成为太阳辐射高值区．本区河流稀少，且大多数是内流河．总的来说，干旱是本区自然环境的主要特征．
【解析】
（1）从地理学的角度来看，富含水汽的夏季风到达河西走廊后已属强弩之末，难以再向西北前行．广大的西北属于典型的非季风区，降水稀少，气候干旱，这也是当地荒漠面积广大的主要原因．新疆的东部和南部降水甚少，吐鲁番盆地西部的托克逊年降水量仅5.9毫米，是全国降水最少的地方．新疆西北部因受西风气流的影响，降水略多一些．由于海拔较高和云量较少，本区成为太阳辐射高值区．本区河流稀少，且大多数是内流河．总的来说，干旱是本区自然环境的主要特征．新疆的城市和人口主要分布盆地边缘的山前平原和沿河地带，是因为这里有高山的冰雪融水和山地降水而形成的绿洲；
（2）西气东输工程包括天然气资源开发、输气管道铺设、城市管道和工业利用等相关工程．西部地区蕴藏着22.4万亿立方米的天然气资源，每年可向东部地区输气120亿立方米，并可稳定供气30年．工程将铺设两条直径1.5米的主干输气管道，西起新疆塔里木的轮南气田，往东直通南京、上海，成为横贯中国的能源大动脉．
故答案为：（1）内陆；湿润气流；冰雪融；降水；（2）轮南；上海．
