Question

通过不同地层中的马化石发现，现代马是由体型较小的______经过极其漫长的年代逐渐进化而来的．

Answer

在研究生物进化的过程中，化石是最有力的证据．据此解答．
【解析】
根据化石材料所了解的从始祖马到现代马的整个发展过程．经过学者们的多年研究，马的进化过程大致如下：马的祖先是生活在5000多万年前新生代、第三纪、始新世的始（祖）马．它们的身体只有狐狸那么大．头骨小，牙齿构造简单，齿冠低．前足4趾着地，后足3趾着地．背部弯曲，脊柱活动灵活．大约过了1000多万年，到渐新世时才出现了渐新马（中马）．体大如羊．前后足均有3趾，中趾明显增大．颊齿仍低冠，臼齿齿尖已连成脊状．仍生活在森林里，以嫩叶为食．又过了1000多万年到中新世时出现了草原古马（Merychippus Leidy）．前后足均有3趾，但只有中趾着地行走，侧趾退化．身体已有现代的小马那样大．四肢更长，齿冠更高．背脊由弧形变为硬直，由善于跳跃变为善于奔跑．臼齿有复杂的连脊和白垩质填充，表明食料已从嫩叶转为干草．草原古马已从林中生活转为草原生活，高齿冠臼齿适于碾磨干草，善跑的四肢能逃避猛兽袭击．到了上新世初期又出现了上新马（Pliohippus），身体更大，齿冠更高，前、后足中趾更为发达，二、四趾完全退化．到了更新世出现了真马（Equus Linnaeus），身体达到现代马的大小，中趾充分发达，趾端成为硬蹄，牙齿除齿冠更高外，咀嚼面的褶皱更为复杂，反映出对奔驰于草原和嚼食干草的高度适应．
故答案为：始祖马．