解答此题，首先要明确的是人们常说的“铁比棉花重”从科学角度讲是不严格的，但在生活中，人们却用这句话表明了一个公认的科学道理．在这里，“重”是结论，而其前提就是人们默认的：体积相等．这是解答本题的关键．
【解析】
A、人们常说“铁比棉花重”意思就是物理学中所指的质量大，但默认前提是“体积相等”，所以不加限定而单纯地说“铁的质量比棉花大”无法确定．此选项错误；
B、在质量相同时，铁的体积比棉花小；在质量不确定时，两者体积无法比较．此选项错误；
C、根据上面A的分析可知，在体积相等的前提下，“铁比棉花重”，指的就是“铁的密度比棉花的密度大”．此选项正确；
D、因为选项C正确．此选项错误．
故选C．
