整个曲调可以分为四个乐章。
第一乐章是“前奏曲”：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”浔阳江边，风寒月冷，琵琶女独守空船，孤单凄凉。所以其出场弹奏的音乐旋律低沉抑郁。
强烈的生活反差自然勾起她对往昔生活的深情回忆，于是音乐进入第二乐章“欢乐曲”：“轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”“间关莺语花底滑”，这时欢快明朗、清脆悦耳的琵琶声，忽高忽低，演奏出欢乐生动的乐章，唱出了琵琶女火红的青年时代。青年时代的她，可谓色艺超群，名噪京华“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，成功的荣耀与醉酒欢歌是她生活的全部。这一切怎不令她留恋？故而此章的旋律清脆圆润，轻快舒缓。而“大珠小珠落玉盘”更如往日盈盈笑语，让人过“耳”不忘。
然而，好景不长，韶华不再。“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故”，琵琶女年长色衰，门庭冷落。迫于生计，她“老大嫁作商人妇”。回忆到这儿，琵琶女怎不肝肠寸断？所以旋律又进入第三乐章“沉思曲”：“幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”旋律变得“冷涩”“凝绝”，音乐之声“暂歇”（由于心情沉痛，越来越低沉，以至于停顿），命运的变化使此时的琵琶女陷入了深深的思考当中……
最后一乐章是“悲愤曲”：“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”这段音乐情绪激昂起来，但绝非柳暗花明，而是以刚劲急促、震撼人心的节奏，表达琵琶女对命运不平的愤懑之情。琵琶女受伤的心灵本渴望爱情的抚慰，但薄情的丈夫“重利轻别离”。这现实更使她痛不欲生，悔恨交加，故而音乐之声如“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”。高亢激越的旋律正是她对世人重色轻才和丈夫重利寡情的愤怒控诉。收拨一划，“四弦一声如裂帛”，是愤激的哀号，更是对不公平的社会现实和命运的抗争！这也和诗人无辜遭贬的愤懑不平相契合。
总之，诗人不但写出了琵琶女音乐技艺的高超，而且通过乐曲的变化，表现了琵琶女内心情感的起伏变化（琵琶女的遭遇和诗人的遭遇有相通之处，因此诗人能深刻领悟其中的感情），让人如闻其声，如感其情。正如诗人所云：“我闻琵琶已叹息。”悲愤的曲调，令普天下伤心人闻声一哭！
【解析】
本题主要考查文本内容理解与分析及归纳要点的能力。解答此类试题，需要审清题干要求，如本题“诗歌对琵琶女第一次琵琶演奏做了细致的描写，从琵琶曲调的起伏变化中，你能捕捉到琵琶女哪些情感和生活变化的轨迹”，结合诗句内容分析概括。从开头到“犹抱琵琶半遮面”，写琵琶女的出场。
先用“转轴拨弦三两声”一句写校弦试音，接着就赞叹“未成曲调先有情”，突出了一个“情”字。“弦弦掩抑声声思”以下六句，总写“初为《霓裳》后《六幺》”的弹奏过程，其中既用“低眉信手续续弹”“轻拢慢捻抹复挑”描写弹奏的神态，更用“似诉平生不得志”“说尽心中无限事”概括了琵琶女借乐曲所抒发的思想情感。
“放拨”“插弦中”，“整顿衣裳”“起”“敛容”等一系列动作和表情，则表现了她克服矛盾、一吐为快的心理活动。“自言”以下，用如怨如慕、如泣如诉的抒情笔调，为琵琶女的半生遭遇谱写了一曲扣人心弦的悲歌。与“说尽心中无限事”的乐曲互相补充，完成了女主人公的形象塑造。
