颈联写现在。由于投降派把持朝政，诗人的豪情壮志付诸东流，只好徒自抒发岁月蹉跎、壮志未酬而鬓发先斑的感慨。“塞上长城”指的是南朝宋文帝冤杀大将檀道济，檀道济在临死前怒斥“乃坏汝万里长城”的典故。诗人借用这个典故，表达了自己忠心为国，却不得重用、壮志难酬的痛苦和惆怅。陆游不仅是诗人，而且是战略家。“空自许”与上文“世事艰”照应，是对偏安一隅的投降派的愤怒控诉和强烈指责。
【解析】
本题考查鉴赏作品的思想内容及艺术手法的能力。解答此类题目首先要结合文本的艺术手法分析文本的思想内容，然后根据要求作答。
“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”是说“自己当年曾以万里长城来自我期许，到如今垂垂老鬓发如霜，盼北伐盼恢复都成空谈”。壮岁已逝，志未酬而鬓先斑，这在赤心为国的诗人是日夜为之痛心疾首的。陆游不但是诗人，还是战略家。“塞上长城”句，诗人用刘宋名将檀道济典明志。可见其少时之磅礴大气，捍卫国家，扬威边地，舍我其谁的豪迈气概。然而，如今诗人壮志未酬的苦闷全悬于一个“空”字。大志落空，奋斗落空，而揽镜自照，却是衰鬓先斑。两相比照，满是悲怆。这一结局，非诗人不尽志、不尽力所致，而是小人误人，世事磨人。这两句诗表达了作者对偏安一隅的投降派的愤怒控诉和强烈指责。
